新进展！周口店“北京人”遗址发现洞熊化石

洞熊骨架图。2018年9月摄于美国自然历史博物馆。受访者供图

江左其杲手绘的洞熊头部复原图。

　　周口店“北京猿人”遗址洞熊化石研究获进展。近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所博士生江左其杲，其导师刘金毅、标本馆陈津和捷克科学院/捷克国家博物馆Jan Wanger，以及周口店博物馆董翠平、隗建华和宁娟合作，对馆藏于古脊椎所和周口店博物馆的大型熊类化石做了系统回顾，并识别出其中几件标本毫无疑问属于洞熊类，相关研究发表在科学期刊《Quaternary Science Reviews》上。
　　江左其杲日前接受记者专访时表示，此前，多数学者认为洞熊只生存在欧洲，中国从未有明确无误的洞熊化石记录。此次研究大大扩展了人们对洞熊分布的认识，也对周口店“北京猿人”遗址的研究带来新的认识。
　　发现1
　　证明洞熊曾生活在中华大地
　　江左其杲介绍，洞熊Ursus spelaeus（以及它的祖先类型德宁格尔熊Ursus deningeri）是第四纪欧洲的标志化石物种，也是人类最早认识到的化石物种之一。这种巨大的熊类曾经遍布欧洲，并以喜好在洞穴中居住而著称。此次研究发现的中国洞熊化石属于德宁格尔熊Ursus deningeri。
　　“在外观特征上，洞熊有3个基本特征：个体巨大，额头凸出，小腿较短。这3个特征分别对应洞熊的三个习性：生活在寒冷地区，植物性食性为主，擅长攀爬和发掘。”江左其杲介绍，洞熊体型巨大，一些种群的洞熊体重超过今天最大的棕熊和北极熊。洞熊和棕熊、北极熊亲缘关系十分密切，历史上棕熊和洞熊还发生过杂交。洞熊甚至还有少量基因残留在现在的棕熊之中，就像尼安德特人的基因也残存在现代人中那样。
　　此前，学界对洞熊的认知是怎样的？江左其杲介绍，在100多万年的演化历史中，洞熊与古人类开展了无数次争夺洞穴的战争，最后以洞熊在17000年前彻底灭绝而结束。过去，多数学者认为洞熊只生存在欧洲，最近几年在俄罗斯地区也发现了一些化石，但在中国从来没有过明确无误的洞熊化石记录。
　　“这次研究最主要意义在于大大扩展了对洞熊分布的认识，证明洞熊也曾生活在中华大地。这样一来，洞熊的分布区就遍布整个欧亚大陆北部。” 江左其杲说，同时还发现中国洞熊和欧洲洞熊存在一定差异，比如中国洞熊掌骨粗壮，可能更擅长发掘，因此相比过去的认知，洞熊有了更高的多样性。
　　发现2
　　为北京猿人研究提供新证据
　　此次发现除对洞熊演化历史的贡献外，对周口店“北京猿人”遗址的研究也带来了新的认识。
　　“洞熊是穴居熊类，冬天靠冬眠度过。作为一种巨大的熊类，洞熊的脾气恐怕和‘亲戚’棕熊一样暴躁，绝不会容忍居住的地方还有别的大型动物打扰。而在周口店‘北京猿人’遗址那个年代，古人类狩猎能力还比较低。”江左其杲表示，如果这里曾是洞熊居所，那古人类是否能和洞熊抗衡，猿人遗址是否真的是北京人生活场所，这些问题都有待进一步研究。